Kostenvoranschlag: Verbindlich oder nicht, und was er kosten darf

Zwischen dem Zettel mit der groben Schätzung und einem rechtlich bindenden Festpreis liegen Welten — und genau dort entstehen die meisten Streitigkeiten über Handwerkerrechnungen. Wer die Begriffe auseinanderhält, weiß vorher, worauf er sich einlässt.

Was unterscheidet Kostenvoranschlag, Angebot und Festpreis?

Ein Angebot ist eine rechtsverbindliche Willenserklärung: Nimmt der Kunde es an, kommt ein Vertrag mit genau diesem Inhalt zustande, einschließlich des genannten Preises. Ein Festpreis ist die Vereinbarung, dass es bei diesem Betrag bleibt — unabhängig vom tatsächlichen Aufwand.

Ein Kostenvoranschlag ist dagegen eine fachmännische Schätzung der voraussichtlichen Kosten. Er ist keine Preiszusage. Das Gesetz spricht in § 649 BGB vom Kostenanschlag und unterscheidet danach, ob der Unternehmer die Gewähr für dessen Richtigkeit übernommen hat.

Genau hier liegt der Kern: Übernimmt er diese Gewähr, ist er an die Summe gebunden wie an einen Festpreis. Übernimmt er sie nicht — der praktische Regelfall —, darf die tatsächliche Rechnung abweichen. Wer Sicherheit will, sollte deshalb ausdrücklich einen Festpreis vereinbaren und das schriftlich festhalten.

Darf ein Kostenvoranschlag etwas kosten?

Im Zweifel nicht. § 632 Absatz 3 BGB bestimmt ausdrücklich: Ein Kostenanschlag ist im Zweifel nicht zu vergüten. Die Erstellung gehört damit zum unentgeltlichen Vorfeld des Vertrags.

Die Formulierung im Zweifel lässt allerdings Raum für eine abweichende Vereinbarung. Wird vorher klar gesagt, dass die Erstellung Geld kostet — etwa weil eine aufwendige Analyse nötig ist —, darf sie berechnet werden. Diese Vereinbarung muss vor der Erstellung getroffen werden; ein nachträglicher Hinweis auf der Rechnung genügt nicht.

Etwas anderes gilt für Leistungen, die über die Schätzung hinausgehen. Wer ein Fahrzeug zerlegen oder eine Wand öffnen muss, um den Aufwand überhaupt beurteilen zu können, erbringt eine eigenständige Leistung. Diese Fehlersuche ist vergütungspflichtig, wenn sie den Umständen nach nur gegen Vergütung zu erwarten war (§ 632 Absatz 1 BGB).

Wie stark darf die Rechnung vom Voranschlag abweichen?

Eine feste Prozentzahl nennt das Gesetz nicht. § 649 Absatz 1 BGB spricht von einer wesentlichen Überschreitung. In Rechtsprechung und Literatur hat sich als Orientierung ein Bereich von etwa 15 bis 20 Prozent herausgebildet, abhängig von Auftragsart und Höhe.

Wichtig ist: Auch eine wesentliche Überschreitung ist nicht automatisch unzulässig. Sie löst zunächst nur Pflichten und Rechte aus — die Anzeigepflicht des Unternehmers und das Kündigungsrecht des Bestellers.

Unterhalb dieser Schwelle muss der Auftraggeber die Mehrkosten in aller Regel tragen, sofern die Arbeiten notwendig waren und dem Auftrag entsprachen. Leistungen, die gar nicht beauftragt waren, sind davon nicht erfasst; für sie braucht es eine gesonderte Beauftragung.

Was muss der Handwerker tun, wenn es teurer wird?

§ 649 Absatz 2 BGB ist eindeutig: Ist eine wesentliche Überschreitung des Anschlags zu erwarten, hat der Unternehmer dem Besteller unverzüglich Anzeige zu machen. Unverzüglich bedeutet ohne schuldhaftes Zögern — also sobald sich die Entwicklung abzeichnet, nicht erst mit der Schlussrechnung.

Unterbleibt diese Anzeige, verletzt der Unternehmer eine Vertragspflicht. Der Besteller kann dann Schadensersatz nach § 280 Absatz 1 BGB verlangen, und dieser Schaden besteht häufig genau in den Mehrkosten, die er bei rechtzeitiger Anzeige durch eine Kündigung vermieden hätte. Im Ergebnis bleibt der Handwerker auf dem überschießenden Teil sitzen.

Für den Auftraggeber heißt das: Die Nachricht über Mehrkosten ist kein Ärgernis, sondern die Gelegenheit zur Entscheidung. Wer sie erhält, sollte zügig reagieren und die Antwort dokumentieren.

Welche Rechte hat der Auftraggeber bei Überschreitung?

Das zentrale Recht ist die Kündigung. Kündigt der Besteller wegen der wesentlichen Überschreitung, steht dem Unternehmer nach § 649 Absatz 1 BGB nur der in § 645 Absatz 1 BGB bestimmte Anspruch zu — also eine Vergütung für die bereits geleistete Arbeit und Ersatz der nicht in der Vergütung enthaltenen Auslagen.

Das ist deutlich weniger als bei der freien Kündigung nach § 648 BGB, bei der der Unternehmer die volle Vergütung abzüglich ersparter Aufwendungen behält. Der Grund für die Kündigung ist also keine Nebensache: Wer wegen der Kostenüberschreitung kündigt, sollte das ausdrücklich so benennen.

• Kündigung erklären, schriftlich und mit Begründung der Kostenüberschreitung.
• Leistungsstand dokumentieren, am besten mit Fotos, bevor die Baustelle geräumt wird.
• Abrechnung prüfen: Bezahlt wird die geleistete Arbeit, nicht der kalkulierte Gewinn für den Rest.

Was gilt bei Reparaturen an Fahrzeugen?

Die Werkstatt ist der häufigste Anwendungsfall. Auch hier ist der Kostenvoranschlag im Regelfall unverbindlich, und auch hier gilt die Anzeigepflicht, sobald sich eine wesentliche Überschreitung abzeichnet. Wer sein Auto abgibt, sollte deshalb eine Rückrufnummer hinterlegen und im Auftrag eine Obergrenze notieren lassen, ab der Rücksprache zu halten ist.

Die Fehlersuche selbst ist, anders als die bloße Schätzung, in aller Regel zu vergüten. Wie sich das bei einem Schaden auswirkt, den eine Versicherung reguliert, behandelt der Beitrag zum Kaskoschaden und der Werkstattrechnung.

Wie sich Nachträge und Mehrkosten insgesamt auf die Handwerkerrechnung auswirken, ist im Beitrag zur Handwerkerrechnung über dem Angebot ausführlich dargestellt.

Was tun, wenn die Rechnung ohne Vorwarnung höher ausfällt?

Der erste Schritt ist der Abgleich: Welche Positionen standen im Voranschlag, welche stehen in der Rechnung, und wo liegt die Differenz? Häufig verteilt sich die Überschreitung auf mehrere Posten, von denen einige beauftragt waren und andere nicht.

Der zweite Schritt ist die Frage nach der Anzeige. Hat der Betrieb auf die Mehrkosten hingewiesen, bevor sie entstanden sind? Wenn nicht, ist das ein starkes Argument: Die unterbliebene Anzeige nach § 649 Absatz 2 BGB ist eine Pflichtverletzung, deren Folge der Unternehmer nach § 280 Absatz 1 BGB zu tragen hat, soweit dem Besteller dadurch ein Schaden entstanden ist.

Der dritte Schritt ist die Zahlung des unstreitigen Teils. Wer die gesamte Rechnung zurückhält, gerät wegen des berechtigten Anteils in Verzug und riskiert Zinsen und Kosten. Wer den strittigen Teil konkret benennt und begründet zurückhält, steht deutlich besser da.

Wie lässt sich eine Preisobergrenze wirksam vereinbaren?

Am sichersten ist eine ausdrückliche Vereinbarung im Auftrag, die den Betrag nennt und klarstellt, dass darüber hinausgehende Arbeiten der vorherigen Zustimmung bedürfen. Eine Formulierung wie Arbeiten bis höchstens 800 Euro; darüber hinaus nur nach Rücksprache ist eindeutig und lässt sich später belegen.

Eine solche Obergrenze ist etwas anderes als ein Festpreis. Der Festpreis legt den Betrag endgültig fest, auch wenn weniger Aufwand entsteht. Die Obergrenze deckelt nur nach oben und lässt Raum für eine günstigere Abrechnung — für Reparaturen mit unklarem Umfang ist sie oft die praktischere Wahl.

Mündliche Absprachen sind wirksam, aber schwer zu beweisen. Eine kurze Bestätigung per E-Mail nach dem Gespräch genügt, um die Vereinbarung festzuhalten: Damit ist der Inhalt dokumentiert, ohne dass ein förmlicher Vertrag nötig wäre.

Rechtsgrundlagen: §§ 632, 645, 648, 649, 280 BGB. Der Beitrag ersetzt keine Beratung im Einzelfall.